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回台北已有1週了，生活簡單而閒適。兒童影展編輯卸任後，手邊僅剩國科會高中生人社營輔導員的工作，其餘則是世界人民解放委員會「無給薪」的義務性工作。不過，該是時候申請2012年秋季出席國際會議補助了…
這一次去International Academic Forum (IAFOR)承辦的LibrAsia發表論文，不僅是我第一次去日本，也是我首次前往台灣以外的亞洲國家。過去，我曾領過不同的經費補助，前往美國開研討會發表論文，包括2007年領取交通大學外文系、人社院補助，到University of North Carolina的Asheville分校開NEH，在這個風光明媚的北卡州小鎮裡待了5天；2011年領取國科會補助國內研究生出席國際學術會議經費，前往位於Augusta, GA的黑人學院Paine College，參與哈林文藝復興年會並發表論文。當時因為史上最不怕搶交大雙人組同學正巧已在UGA攻讀博士學位，我便試著為自己安排一個自由行程，在Augusta發表完論文之後，再到Athens見我同學，並寄宿在她那裡，因此當時我總共在喬治亞州待了9天，其中還有1天排除萬難到Atlanta見了我嫁到美國的大學同學跟她先生一面。
也許是我還未見識過像New York這樣的大城市，因此東京仍是讓我目前為止感到衝擊最大的城市。
開會期間，跟一位IAFOR的行政人員抽菸聊天，他是英國人，因此我們用英語交談。他因為IAFOR業務而來到日本工作，在名古屋生活了5年半，但卻不會說半句日文，令我非常震驚。
「不覺得不會說日文在日本相當痛苦嗎」我不解地問，「我才來2天就快瘋了！」
「其實不會」他回答，「事實上還是可以生活。」
這一次的日本行，其實完全是場意外。就在博士班學妹問我想不想出國發表論文之前，適逢我修改過後的資格考試書單被前指導教授否決，並且也解除與我的指導關係。我索性把自己的想法整理成摘要投稿，也希望能幫助自己釐清想法，也就這樣錄取了LibrAsia。其實，像這樣大型的研討會，超過200位發表人，議程有50頁之多，有如大拜拜或辦流水席，因此除了發表自己的論文之外，重點是去認識來自別的國家的發表人，增廣自己的見聞。
但是因為我對這篇即將要發表論文的內容已經有恃無恐，我反而買了好幾本介紹京阪神、東京的旅遊書，希望規劃一趟論文發表自由行。由於我的博士班同班同學因研究需要，於去年前往日本岡山大學進行為期1年的交換學生，原本就讀清華大學化學研究所的表弟同時期也在東京工業大學交換學生，於是決定把這兩個地點也一併納入此次行程之中。
經過上網做功課，發現日本的車資貴得驚人！正苦惱於如何從研討會所在的大阪往來於岡山，再前往東京之時，經過調查發現了一樣對於外國旅客非常重要的物件──「全日本鐵路周遊券」（Japan Rail Pass，簡稱JR Pass）。我的日本之旅就從訂這張不可或缺的JR Pass開始說起…
【待續】
